Pisístrato nace en el 607 a. C. en Braurón (en el Ática. Cerca de Atenas) y es hijo un filósofo y profesor llamado Hipócrates en una familia perteneciente a la aristocracia ateniense y cercana al legislador Solón (era su tío).
En una polis que avanza en el camino a la democracia, las reformas de Solón, que había permitido entre otras cosa que todos los ciudadanos (no solo los nobles) participen en la política, habían creado discrepancias entre la aristocracia y la burguesía.
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Pisístrato, a pesar de pertenecer a la aristocracia, entiende que la democracia, una vez instaurada, tiende hacia la izquierda. Es por esto que se dedica a defender los intereses populares haciendo uso de la demagogia.
Pisístrato termina siendo jefe del partido de la Montaña. En la democracia ateniense de la época (tras la legislación de Solón) existían 3 partidos políticos:
El partido de la Llanura o pediakoi. Conservador y de derechas donde se encontraba los latifundistas eupátridas (”de buenos padres” aka la aristocracia).
Luego estaba el partido de la costa o paralia, con los ricos comerciantes y la pequeña y alta burguesía. Por último tenemos al partido de la Montaña, con el proletariado urbano y los campesinos.
Pisístrato, enfrentado a los partidos de la llanura y la costa, es víctima de una conspiración e intento de asesinato (según él) por parte de estos dos partidos. Se presenta en Atenas herido y pide que le den permiso para contratar una banda de 50 hombres para defenderse.
En Atenas no hay policía y la ley impedía que existiera seguridad privada. Se le concede el permiso para reclutar 50 hombres para defenderse. Recluta a 400, toma la Acrópolis e instaura una dictadura.
La costa y la llanura se alían y derrocan al tirano. Pisístrato tiene que huir. En el año 550 vuelve a Atenas montado en un carro con el escudo de Atenea diciendo que la misma diosa había venido a restaurar a Pisístrato.
Pisístrato, una persona de descendencia aristocrática pero con ideas progresistas, retoma el poder. Como vemos el uso de la demagogia en política no es algo solo de nuestros tiempos.
La aristocracia y la burguesía se vuelven a aliar y expulsan a Pisístrato de Atenas pero este vuelve con la ayuda de Megacles a condición de que se case con hija. Este segundo mandato dura 5 años.
Pisístrato no quiere tener hijos con la hija de Megacles para no perjudicar a sus hijos Hipias e Hiparco. Esto hace que Megacles (miembro de una facción del partido de la llanura partidarios de las reformas de Solón) se vuelva a enemistar con él y le retire su apoyo.
Le confiscan todos sus bienes y vuelve a exiliarse de Atenas. Esta vez durante 10 años, que los pasa en la zona de Macedonia/Tracia. Gracias a unas minas de oro se hace rico, recluta un ejército y vuelve a Atenas.
En este tercer gobierno Pisístrato aguanta hasta su muerte. Todos pensaban que Pisístrato iba a cambiar toda la constitución de Solón para beneficiarse, pero fue todo lo contrario.
Los arcontes (magistrados del gobierno) seguían eligiéndose con elecciones libres y el mismo se sometió a la asamblea cuando fue necesario (fue acusado de asesinato y fue absuelto)
La palabra tirano no tenía el significado negativo que tiene hoy. Viene de tirra (fortaleza) y también de la capital de Lidia donde el rey Giges se había establecido con un régimen dictatorial. Tirano era un mandatario que llegaba al poder por la fuerza (algo nada raro).
Pisístrato era una persona cordial. Hacía lo que quería pero después de convencer a los demás.
Realiza una Importante reforma agraria. Destruye los grandes latifundios y crea una gran masa de pequeños propietarios/cultivadores que son dueños de sus terrenos. Estos se sentían también ciudadanos e interesados por el destino de su polis.
Entiende que Atenas es una zona árida y que su único futuro es abrirse al mar. Funda astilleros en el puerto que terminaran construyendo, años después, la mayor y más avanzada flota naval de la época.
Esta iniciativa le hace reconciliarse con la burguesía de la costa que apoyaron con su dinero la reforma urbanística.
Pisístrato se interesa por la cultura. Ordena reunir y ordenar los fragmentos de la Ilíada y la Odisea que se encontraban desperdigados. Se mantuvo también al margen de la guerra y dejó a Atenas como una de las ciudades importantes de Grecia.
A pesar de las tentaciones rehuyó del poder absoluto que le daba la tiranía. Esto hizo gozar de del apoyo popular que le permitió mantenerse en el cargo hasta su muerte.
Dejó el poder en sus hijos: Hipias e Hiparco. Hiparco se enamora de un joven llamado Harmodio del que un rico aristócrata llamado Aristogitón estaba enamorado. Esto genera una disputa entre Aristogitón, Harmodio y Hiparco.
Aristogitóny Harmonio deciden matar a Hiparco pero para encubrir su delito lo hacen pasar por un acto por la de defensa de la democracia y lideran un asesitato a Hiparco e Hipias, los dos hermanos (y para evitar que el hermano vengara el asesinato).
Hispias sobrevive al asesinato (su hermano no) y llega al poder convirtiéndose en un tirano auténtico, no tan moderado como su padre.
La popularidad de Hispias no era la misma que la de su padre (no goza del apoyo popular). En un enfrentamiento con Esparta, Hispias termina exiliado y Clístenes toma el poder, retornando la democracia a Atenas.
La figura de Pisístrato viene a confundir la idea de que la democracia siempre es buena y la dictadura siempre es mala. Esta dictadura, a pesar de parecer un paso atrás en el camino de Atenas a la democracia representa un importante eslabón.
Eliminar los latifundios y dar tierras al pueblo (convertidos en ciudadanos comprometidos) permite que las posteriores reformas de Clístenes (creando el concepto de isonomía aka todos los ciudadanos son iguales ante la ley) y de Pericles con la mistoforía (pago de dietas a los políticos para evitar que solo los ricos se puedan dedicar de pleno a la vida pública) apuntalen la democracia ateniense.
El asesinato del hijo de Pisístrato, Hiparco, por Aristogitón (con su amante Harmodio) es el tema de una de las obras más representativas de la escultura del estilo severo con la obra “Los tiranicidas”
El estilo severo (típico del final del periodo arcaico) se caracteriza por dejar atrás las poses estáticas y la ley de la frontalidad y hacer un amago de dinamismo aunque la pose sigue siendo estática, cosa que se abandona en el clasicismo.