Corría el siglo IV a. C. La zona de Asia Menor era una zona inestable, no tanto por los persas que no estaban por la labor de meterse en más jaleos sino por las tribus carias.
Los carios eran unas tribus que ya habían dominado los asentamientos griegos en la zona de Asia Menor antes de las invasiones dorias.
Los carios habían estado bajo el dominio de los lidios y posteriormente los persas pero tras la caída de Esparta y con unos persas debilitados (que tenían problemas con Egipto que se les había independizado) vuelven al poder.
El más importante de los líderes carios fue Mausolo, que llega al poder el el 377 a. C. y se establece en la ciudad de Halicarnaso. Mausolo se hace con una potente flota y rivaliza con Atenas.
A pesar del poderío de los atenienses en el mar, estos venían de perder estrepitosamente (y frente a todo pronóstico) en la batalla naval de Siracusa y no se querían meter en otras historias. Es por esto firman la paz con Mausolo.
El poder de Mausolo empieza a crecer en la zona y empieza a convertirse en una potencia local pero en el 353 a. C. muere inesperadamente. Es sucedido por su mujer Artemisia pero el poder cario se desvanece.
Su viuda estaba desolada por la muerte de su marido y decide crearle una gran tumba sobre el puerto de Halicarnaso. La tumba además de albergar el cadaver de Mausolo estaría decorada por estatuas de él y de ella.
A la tumba de Mausolo se le llamó mausoleo, nombre que incluso hoy en día se usa para designar a una gran tumba.
El mausoleo medía 46 metros de alto y tenía un perímetro de 134 metros. Estaba adornado por relieves creados por los mejores escultores griegos de la época.
La fachada norte fue decorada por Briaxis, la sur por Timoteo, la este por Scopas y la oeste por Leocares. Todas las fachadas tenían 80 metros.
Además tenía frisos y relieves en le podium (de 50x125 m) sobre la turomaquia, amazonomaquia y carreras de caballos
Se consideró uno de lo hitos arquitectónicos de mundo griego. No destacaba por su tamaño sino por su apariencia y ornamentos.
El parte superior tenía 117 columnas jónicas colocadas en 2 hileras que sostienen un techo en forma piramidal coronado por una estatua de Mausolo y Artemisia sobre una cuadriga.
Aparte estaba decorada por más de 400 esculturas y frisos. A pesar de estar creada por escultores griegos no representaba ningún dios. Todo eran episodios de la vida de Mausolo o peculiaridades de la época.
El mausoleo aguanta en pie muchos años. Aguanta incluso la total destrucción de la ciudad de Halicarnaso por parte de Alejandro Magno pero un terremoto lo destruye totalmente el año 1404.
Sus ruinas y las ruinas de lo que fue Halicarnaso las podemos ver hoy en la ciudad turca de Bodrum. Con los restos de lo que quedó del mausoleo tras el terremoto se construyó el castillo de san Pedro de Halicarnaso.
En el siglo II a. C. Antípatro de Sidón (un poeta griego) junto con otros autores incluyen al mausoleo de Halicarnaso e su lista de los 7 lugares para ser vistos.
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