Como hemos comentado en otras ocasiones los habitantes de la Antigua Grecia, a pesar de residir en distintas ciudades estado independientes y de pertenecer a diferentes tribus tenían un sentimiento común, fundamentalmente basado en el idioma.

Tenían diferentes dialectos pero se entendían entre sí y consideraban bárbaros a los que no hablaban griego (barbaroi viene del sonido que para ellos hacían las gentes que no hablaban griego. Una especie de bar-bar-bar). Además del idioma estaba la religión.

El concepto de religión en la Antigua Grecia no era como lo entendemos hoy. La religión era parte de la cultura y de su vida social. Cada ciudad tenía su dios protector y sus ritos pero todos compartían los mismos mitos y dioses principales.

Esto les hacía sentirse, en cierta manera, unidos (a pesar de sus guerras y alianzas). Uno se los sitios donde se ve esto en los juegos deportivos en los que participaban atletas de todas las polis

Los ciudadanos griegos cuando cumplían los 18 años tenían que servir en el ejercito y tenían que estar en buena forma física. Es por esto que el deporte era fundamental en el mundo griego.

Pueblos como Esparta, en los que el ejercito era lo más importante, llevaban la educación física al extremo. En Esparta, además, se permitía a las mujeres participar en el deporte, cosa que no era así en las otras polis (con el único fin de dar a luz fuertes soldados)

Existían 4 juegos principales en la Antigua Grecia. Juegos en los que participaban atletas de todas las polis (siempre que hablaran griego). Estaban los juegos Píticos (en honor a Apolo) en Delfos. A los vencedores se les ponía una corona de laurel (el árbol de Apolo)

También estaban los juegos Nemeos que se celebraban en el santuario de Zeus en Nemea y recordaban a la primera prueba de los 12 trabajos de Heracles: Despellejar al león de Nemea.

Luego estaban los juegos Ístmicos que se celebraban en el istmo de Corinto en honor a Poseidón. En todos los juegos, además de pruebas atléticas había rituales religiosos e incluso competiciones de poesía y música.

Los más importantes y los que han perdurado a día de hoy eran los juegos Olímpicos que se celebraban en la ciudad de Olimpia (no en el monte Olimpo) en honor a Zeus.

La leyenda dice que Heracles y sus 4 hermanos corrieron en Olimpia para entretener a Zeus (la carrera la ganó Herácles) y esto fue el inicio de los Juegos Olímpicos.

Los primeros Juegos Olímpicos de los que hay constancia son en el el 776 a. C. y con esto da inicio la llamada edad arcaica. Olimpia tenía el templo de Zeus más importante con la estatua crisoelefantina (oro y marfil) del dios obra de Fidias.

Durante los JJOO se establecía una tregua militar llamada ékécheiria que permitía a los atletas, provenientes de toda la hélade, acudir a los juegos sin problemas (eran tiempos difíciles y moverse por el mundo era peligroso)

Olimpia estaba llena de regalos a Zeus. La primera prueba de los juegos consistía en una carrera en la que el vencedor tenía el privilegio de quemar los regalos para ofrecerlos a Zeus. Este es el origen de la llama olímpica.

Los juegos duraban 5 días. El primero era la ceremonia de apertura. También celebraban ritos religiosos. En el segundo se celebraban las carreras ecuestres y de carros. Ganaban los propietarios de los caballos no los jinetes.

Es por esto que se dio el caso que Cinisca (hija del rey de Esparta) fue campeona olímpica 2 veces por ser la propietaria de los caballos, a pesar de no poder entrar en el estadio por ser mujer.

También había carreras a pie en las que corrían desnudos (la principal era una que rodeaba el estadio de 192 metros), lanzamiento de jabalina y disco y pruebas de salto donde no se medían las distancias sino se comparaban las pisadas de los contendientes.

Había también pruebas de lucha y pugilato. Y un pentatlón donde los atletas espartanos arrasaban. Los ganadores de los juegos eran tratados como héroes y se les erigían estatuas en los templos.

Los juegos se siguieron celebrando con la llegada de Roma pero con la llegada del cristianismo fueron considerados ritos paganos y se prohibieron en el 393 d. C.

El deporte también formaba parte de los ritos funerarios. Las exequias estaban formadas por 3 ritos: la prothesis o exposición del cadáver, la ekphora o traslado al lugar de inhumación y los taxos o juegos fúnebres en honor del difunto.

Estos juegos fúnebres los tenemos narrados con todo lujo de detalle en la Ilíada en el canto XXIII con los juegos en honor de Patroclo (el amado amigo de Aquiles) siendo esta la primera crónica deportiva que se conoce.

Aquiles monta unos juegos en honor a Patroclo. Él no participa, pero va dando premios a los ganadores (que los saca de sus botines de guerra). Primero hay una carrera de carros. En la carrera pasa de todo (incluso los dioses participan favoreciendo a algunos).

A Eumelo se la pega y llega último. Aquiles quiere darle el segundo premio (por que él lo dice). El que ha llegado segundo se queja. Dice que si quiere regalarle algo que lo haga a su cuenta, pero como no ha terminado la carrera no puede obtener ningún premio.

Aquiles accede, le da otro premio y queda desierto el quinto premio: Una copa de doble asa que se la dan al anciano Nestor. También hay pugilato con Epeo vs Euríalo y lucha entre Ayax y Odiseo, que lo tienen que parar en empate porque se eterniza y parece que no va a ganar nadie.

Luego una carrera a pie en la que Atenea hace que uno se tropiece pisando estiércol (gana Odiseo). Después duelo con armas entre Ayax y Diomedes. Lo tienen que para que nadie salga herido (le dan la victoria a Diomedes ya que está a punto de herir a Ayax).

También hay lanzamiento de peso (gana Polipetes), de tiro con arco (gana Meriones que acierta en la paloma ya que le había prometido un hecatombe a Apolo y su rival no) y tiro con lanza (esta última se la dan a Agamenón sin ni siquiera lanzar)

Una cosa son los Juegos Olímpicos y otra la Olimpiada. Los juegos son los juegos pero la olimpiada es el periodo de tiempo que va entre unos juegos y otros (4 años). En la Antigua Grecia medían el tiempo por olimpiadas