Hipócrates de Cos nació en el 460 a. C. en la isla de Cos, una isla de la zona jonia cerca de Mileto. Fue hijo y nieto de médicos y fue conocido, además de su faceta de médico, por ser un formador de médicos.

Fundó una escuela de medicina cuya sede fue el Asclepeion de Cos. Los Asclepeion eran unos santuarios en honor a Asclepio.

Asclepio era un semidios hijo de Apolo y la mortal Coronis. Apolo tras dejar embaraza a Coronis la abandona y deja un cuervo (que eran blancos) para que cuidara de ella. Coronis, pensando que Apolo no regresaría (lo normal con los dioses) se enamora y casa con el príncipe Isquis.

El cuervo blanco fue a avisarle a Apolo de la “Infidelidad” de Coronis. El dios se enfada y mata a Coronis como castigo. Al cuervo, como portador de malas noticias, lo tiñe de negro. Sacó del vientre a su hijo (Asclepio) y se lo entrega al centauro Quirón para que lo educara.

Quirón, experto en artes curativas, enseñó al niño todo lo referente a las artes curativas. Atenea también le ayudó entregándole un recipiente con sangre de la gorgona Medusa que le permitía resucitar a los muertos.

Uno de los mortales que resucitó fue Hipólito, el hijo de Teseo y protagonista de la tragedia de Eurípides de la que ha hablamos en otro hilo.

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Zeus, al ver que puede resucitar a los muertos y que esto puede ser un problema, ya que el inframundo podría quedarse despoblado si los mortales resucitan, le lanza un rayo, lo mata y fue catasterizado (trasformado en estrella o constelación) en la constelación de ofiuco.

Dos de los hijos de Asclepio (médicos ambos) son citados en la Ilíada y participan en la guerra de Troya. Sus hijas, Higía y Panacea (la que todo lo cura) también están relacionadas con la medicina.

Dado que usaba venenos de serpiente en sus artes curativas se le representa con una serpiente enrollada a a una vara (de Apolo). Esto es el símbolo de la medicina. No confundir con el caduceo de Hermes que es una vara de olivo con 2 serpientes enroscadas (símbolo del comercio).

Este conocimiento en artes curativas hizo que levantaran templos en su honor por toda Grecia y venerado como dios de la medicina. Su culto también se extendió en Egipto (identificado con Imhotep y Serapis, dioses de la medicina egipcia).

La medicina en la Antigua Grecia estaba asociada a los dioses, superstición y se basaba en ritos purificadores. Los enfermos acudían a los templos y en una sala, en silencio, el dios, o una epifanía (en forma de serpiente, por ejemplo) se le aparecía al enfermo y lo curaba o les indicaba el tratamiento.

Estos templos eran una especie de balnearios donde una vida saludable, higiene, unido a la sugestión producía curaciones.

La principal aportación de Hipócrates a la medicina y por lo que es considerado como padre de la medicina no eran sus conocimientos médicos. Su principal aportación fue oponerse al origen divino de las enfermedades.

Un ejemplo era la epilepsia. Los antiguos griegos no conocían el porqué algunas personas sufrían estos ataques y los asociaban a un mal divino. Hipócrates fue el primero que dijo que el hecho de no conocer el origen no implicaba que viniera de los dioses.

Hoy en día estas cosas nos parecen obviedades pero esto es gracias a estos pequeños gestos que hicieron estas personas hace dos mil quinientos años.

Una de las cosas que decían en la escuela hipocrática es que el cuerpo humano está compuesto por 4 sustancias básicas (sangre, bilis negra, bilis amarilla y flema). De su equilibrio deriva la salud de la persona así como su estado de ánimo.

Estos estados pueden ser: Colérico, melancólico, sanguíneo y flemático. Su escuela también se caracteriza por su disciplina, rigurosidad y profesionalismo. Recomendando al médico ir aseado e incluso establecía una longitud precisa para las uñas.

La medicina hipocrática, a pesar de sus limitaciones, tiene una importante aportación directa en la medicina actual. Por ejemplo es el primero que clasifica las enfermedades como agudas, crónicas, endémicas y epidémicas.

También es conocido por el juramento hipocrático aunque no está claro que fuera obra suya. Es posible que se creara tras su muerte y fuera obra de la escuela pitagórica.

El juramento hipocrático es un juramento que hacen los graduados de medicina. El texto que se usa hoy fue redactado en el 1948 en la convención de Ginebra. El original griego hace referencia a Apolo y Asclepio:

Juro por Apolo médico, por Asclepio, Higía y Panacea, por todos los dioses y todas las diosas, tomándolos como testigos, cumplir fielmente, según mi leal saber y entender, este juramento y compromiso …

Hipócrates tiene un famoso aforismo “El arte es largo, pero la vida es breve”, que viene a decir que cualquier tarea importante requiere esfuerzo pero la vida del que lo intenta es breve.