Las Hespérides eran las ninfas del atardecer (del ocaso o del oeste, según fuentes). Eran 3, como tantas otras tríadas en la mitología griega (los 3 cíclopes, hecatónquiros, Erinias, Moiras, Gracias e incluso los 3 jueces del Inframundo).

Según fuentes eran hijas de Nix (la noche) o de Zeus, aunque lo más común es verlas como hijas del titán Atlas. No tengo claro sus nombres. Cada autor las llama de una manera diferente (Aegle, Erythea, Eritia, Hesperia, …)

Eran famosas por ser las cuidadores del jardín llamado “jardín de las Hespérides”. En este jardín, que pertenecía a la diosa Hera, florecía el árbol de la sabiduría, regalo de bodas de la diosa madre tierra Gea a Hera y Zeus.

De hecho Zeus y Hera fueron los primeros ocupantes del jardín. Una especie del jardín del Edén. Del árbol crecían unas manzanas de oro que proporcionaban inmortalidad al que las comiera (algo similar a la ambrosía).

A las Hespérides se les encomendó cuidar el jardín, pero como de vez en cuando tomaban una manzana del árbol, Hera puso a un dragón de 100 cabezas al cuidado de este (el dragón Ladón).

Las manzanas de este árbol aparecen en otros mitos. El más famoso, del que hablamos en otro hilo, el del juicio de Paris (el origen de la guerra de Troya) https://twitter.com/gonzalo123/status/1272111623952629760

Cuando Heracles cumple el último de los 10 trabajos le habían puesto para purificar su alma, Euristeo dice que 2 de ellos no cuentan (porque había recibido ayuda) y le ponen 2 más. El primero de estos fue robar una manzana del jardín de Hespérides

Heracles partió en busca del jardín. Le costó mucho encontrarlo. En su viaje se topó con Prometeo, que cumplía su castigo siendo devorado por un águila cada día https://twitter.com/gonzalo123/status/1251825914259943424

Heracles libera a Prometeo y este le da un consejo para su trabajo con las manzanas. Le aconseja que no arranque las manzanas con sus propias manos. Que busque una forma alternativa de hacerlo.

Al final Heracles encuentra el jardín. En el jardín además se encuentra el titán Atlas cumpliendo el castigo que Zeus le había puesto por luchar contra él en la Titanomaquia: Sostener la cúpula celestial sobre sus hombros.

Heracles, siguiendo el consejo de Prometeo, evita arrancar la manzana del árbol e idea un plan. Le pide a Atlas que lo haga y mientras tanto él mismo sostendrá la bóveda para que descanse. Atlas accedes pero le pide a Heracles que antes mate a Ladón.

Heracles mata al dragón con una flecha y sujeta la bóveda. Atlas “cumple” con su parte del trato y le trae las manzanas. Pero Atlas no tiene intención de sujetar de nuevo la carga. Le dice a Heracles que él mismo llevará las manzanas a Euristeo.

Heracles, lejos de asustarse, le dice que le parece bien. Que le agradece mucho el gesto, pero que le sujete un momento la bóveda para que se pueda poner su capa y estar así más cómodo. Atlas, sabiendo lo incómodo que es sujetar la bóveda, accede.

Heracles toma las manzanas y aprovecha para irse del jardín, dejando a Atlas con su pesado trabajo de nuevo.

Se dice que cuando Heracles mata al dragón Ladón, de su sangre surge un árbol con un tronco con ramas enrevesadas, recordando al dragón.

Este árbol es el Drago, uno de los símbolos de Tenerife. Es por esto que algunos autores sitúan al jardín de las Hespérides en las islas Canarias