Esparta era una polis “diferente” a sus vecinas en el Peloponeso (Corinto, Micenas, Argos, Olimpia, …). Estas otras eran ciudades abiertas al mar y al comercio exterior mientras que Esparta, al ser interior, no tenía esa tradición marítima.

Esparta llegó a controlar la región de la Laconia conquistando territorios y esclavizando a los derrotados. Uno de los primeros esclavizados fue Helo. El término Ilota (los habitantes de Helo) se terminó usando para referirse a todos los esclavos de Esparta.

El pueblo de Esparta era un pueblo tremendamente guerrero. Lo único digno para un espartano era la guerra y el gobierno. También tenían algunos comerciantes (periecos) pero no pintaban nada en la política.

A diferencia de otros pueblos, Esparta mantuvo la monorquía. Bueno en realidad diarquía (tenían 2 reyes). De todas formas el poder del rey era limitado (solo a liderar el ejército). El resto del poder recaía sobre una oligarquía de 30 hombres.

Además de Esparta otra ciudad importante era Argos, que llego a controlar todo el Peloponeso antes que Esparta. Homero llegó a referirse a todos los griegos como argivos.

Esparta creció en poder y relegó a Argos a una pequeña parte de la Argólide. Argos odió a Esparta durante siglos, hasta el punto de no participar en ninguna actividad liderada por Esparta.

Esparta era un pueblo con un potente ejército terrestre. El entrenamiento militar era especialmente duro. Recordemos que el soldado griego (hoplita) estaba fuertemente armado con una pesada armadura. Como parte del entrenamiento tenían que matar a un Ilota.

Los niños espartanos eran examinados al nacer. Si presentaban algún defecto físico o debilidad que les impidiera ser buenos soldados se les abandonaba y se les dejaba morir.

El entrenamiento militar empezaba a los 7 años y era especialmente duro. Los hombres espartanos se dedicaban exclusivamente al ejército. El trabajo de la tierra era para los esclavos (Ilotas)

Este potente ejército le hizo considerarse durante un tiempo la principal potencia de Grecia y era considerado el “lider” del mundo heleno.

De todas formas a Esparta no le interesaba liderar nada. Solo le interesaba su territorio. A diferencia de otras polis como Atenas, que nos dejó una cultura, arte, … la aportación de Esparta a la cultura fue nula. Su lenguaje era breve y conciso (de ahí el término “lacónico”)

Los demás pueblos de Grecia se lanzaron al comercio e implantaron el uso de la moneda. Esto provocó inestabilidades. Esparta, gracias a su conservadurismo, no sufrió esto (prohibió el uso de la moneda, la importación de artículos de lujo, …)

Cuando los pueblos jonios se revelan contra la dominación Persa, Atenas fue en su ayuda. Esto enfadó a Darío y provocó la 1ª guerra médica. Atenas pidió ayuda a Esparta, pero esto no se interesaron (les pillaba demasiado lejos de su tierra)

Darío se enfada con los griegos por esto y decide invadirlos. Manda a un emisario a Esparta para exigir la tierra y el agua (símbolo de la supremacía persa por tierra y mar). Los Espartanos arrojan al emisario a un pozo diciendo: “Ahí tienes ambas” (eran de pocas palabras).

Luego, cuando Darío desembarca en Maratón, Atenas pide ayuda a Esparta pero estos, aferrados a sus tradiciones, se niegan a moverse ya no debían comenzar ninguna acción hasta la luna llena.

Esto hizo que Atenas se enfrentara sola a las tropas de Darío. La victoria de Atenas en Maratón les convirtió en el referente del mundo griego, relegando a Esparta a un segundo lugar.

La mujer en Esparta gozaba de un poder y relevancia superior a otras polis. Estaban excluidas del ejercito y la política (no eran ciudadanos) pero dado que daban a luz soldados espartanos tenían una gran consideración. Podían participar en la pruebas deportivas.

Dado que los hombres espartanos estaban todo el día en la guerra, las mujeres son las que dirigían las propiedades (que eran trabajadas por los Ilotas).

La mujer espartana podía tener amantes. No había ninguna represalia legal siempre y cuando el amante fuera más alto y fuerte que el marido. El objetivo era engendrar fuertes soldados espartanos. Que el padre fuera el marido o no era irrelevante.

Los soldados caídos en combate regresaban a hombros sobre sus escudos llevados por sus compañeros. El escudo pesaba mucho. Es por esto que los que huían en combate tiraban el escudo y corrían.

Las madres espartanas entregan el escudo a sus hijos y les decían que tenían que regresar de la batalla con el escudo o sobre él. Rendirse no era una opción.

Tenían una vida muy austera. Dado que habitaban la región de Laconia, el término “lacónico” viene de la austeridad de los espartanos