Siempre se dice que la democracia es un invento griego. Tendríamos que matizar. Estrictamente hablando es un invento Ateniense. Otras ciudades estado (o polis) tenían otros regímenes de gobierno diferentes entre sí.

Por ejemplo Esparta estaba regida por una diarquía (2 reyes). En Atenas, además, la democracia no surgió de repente. Fue un proceso de evolución entre los siglos VII y V a. C.

Partía de una monarquía donde el rey concertaba todo el poder. Poco a poco los nobles, llamados eupátridas (“los buenos padres”), empiezan a tomar poder poder e influencia relegando el poder del rey y creando lo que se llamó la Aristocracia.

En la Aristocracia el rey se reemplaza por la figura de los Arcontes (al principio 6 y luego 9) que se reparten las tareas de gobierno. Pero Atenas está creciendo y empieza a ser una potencia comercial. Los comerciantes más ricos empiezan a ganar peso y reclamar poder.

Se empieza a generar una tensión entre los eupátridas y el resto de la población. Otra fuente de tensiones era la existencia del concepto de esclavitud por deudas. Pare evitar el caos los eupátridas ceden parte del su poder.

Estos cambios generan una serie de cambios en las leyes y los legisladores. Hay cuatro principales hitos en esto que son: Las leyes de Dracón (621 a. C), Solón (594 a. C.) Clístenes (508 a. C.) y Pericles (450 a. C.).

Dracón hace una cosa muy simple. Pone por escrito las leyes. Parece obvio, pero antes esto no pasaba. Las leyes estaban sujetas a la interpretación de los eupátridas, que raramente legislaban en su contra y generaba una gran desigualdad.

Solón elimina la esclavitud por deudas (fuente de muchos conflictos). Crea también la Bulé (asamblea de ciudadanos) y la Heliea (tribunal ciudadano). Esto permite que todos los ciudadanos (no solo los nobles) participen en las instituciones políticas.

Esto tiene trampa. Cualquier ciudadano puede llegar al poder político pero para dedicarse a ello tiene que dejar su trabajo. Esto hace que solo los ricos se lo puedan permitir, generando lo que se denomina la Plutocracia.

Solón no buscaba la igualdad. Buscaba la paz social. A cada uno le da lo que pide: Los ricos mantener el poder y el resto una mayor participación política.

Clístenes crea el concepto de isonomía donde todos los ciudadanos son iguales ante la ley. Da más atribuciones a la Bulé y al tribunal popular. Permite que todos tengan acceso a las instituciones. Incluso algunos cargos se deciden por sorteo entre todos los ciudadanos.

Este proceso de evolución tiene sus interrupciones. Entre medias surgen algunos gobiernos que llegan al poder mediante la fuerza. Es lo que se denominan las Tiranías. Hoy en día asociamos la figura del tirano como algo negativo.

Por ejemplo, el tirano Pisístrato (gobernó entre el 561 y 528 a. C.) se dedicó a repartir tierras entre todas las clases sociales y tuvo un gran respeto entre los sectores populares.

Tras las reformas de Clístenes se dan las guerras médicas donde una coalición de griegos (fundamentalmente Atenas y Esparta) de vencen a los persas. Atenas se consolida como una potencia comercial.

Aquí surge Pericles que culmina la transición a la democracia, implantando la mistoforía, que venía a ser un pago de dietas a los políticos, eliminando la plutocracia. Ahora podemos decir que Atenas tenía una democracia donde el poder estaba en los ciudadanos.

Pero ojo. Tiene trampa. Estamos hablando de ciudadanos. Estos eran una minoría en la sociedad Ateniense. Quedan fuera las mujeres, los extranjeros (o metecos) y los esclavos. De 300k habitantes de Atenas solo 40k eran ciudadanos. Eran unos privilegiados.

Tenían unos derechos pero también unas obligaciones. A parte de los derechos políticos (tenían participación directa, no como hoy que elegimos representantes), tenían que estar dispuestos a defender su ciudad (los soldados eran ciudadanos). También tenían que pagar impuestos.

En la democracia ateniense los ciudadanos tenían miedo a que alguien consiguiera una influencia grande que les hiciera retroceder a la plutocracia o aristocracia. Para evitar esto tenían medíos como el Ostracismo.

Cada año los ciudadanos votaban al que pensaban que podía poner en peligro la democracia. El que salía elegido en esa votación era exiliado de Atenas.

Temístocles (héroe de las guerras médicas) empezó a tener una gran notoriedad. Esto no era bien visto y fue elegido en el ostracismo y terminó exiliado en Argos.

Dato curioso que termina estando al servicio del rey persa Artajerjes I. Temístocles, el héroe ateniense que derrotó a los persas en Salamina, termina sus días al servicio de un rey persa. Como vemos, las cosas raras en la vida política no son cosa de ahora.