Anaxímenes nace en Mileto en el 586 a. C. Pertenece a la llamada escuela milesia (también llamada escuela jónica), junto a Tales y Anaximandro. Estos tres filósofos (todos en el mismo siglo) hacen de Mileto el centro del mundo intelectual en al época.
La palabra filosofía viene de la palabra griega physis que quiere decir “naturaleza”. La primera vez que aparece la palabra physis es el la Odisea cuando el dios Hermes ayuda a Odiseo a protegerse de los hechizos de la bruja Circe.
Hermes extrae una raíz negra del suelo, se la da a Odiseo y le muestra su “physis”. Hermes le muestra a Odiseo algo esencial pero que no es visible y solo los dioses conocen. Los primeros filósofos pertenecen a la escuela milesia y se les denomina filósofos de la physis o físicos.
Anaxímenes continua su investigación ontológica (el estudio del ser y de sus propiedades) continuando los trabajos Tales y Anaximandro. Se dice que es discípulo de Anaximandro aunque esto no está claro.
Si para Tales el origen de las cosas o Arché es el agua y para Anaximandro, como vimos en otro hilo, el origen es lo indeterminado o, como el llama, el Ápeiron. Anaxímenes determina que el Arché es el aire.
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Anaxímenes continua con la idea de Anaximandro de que el Arché tiene que ser algo infinito pero a diferencia de este determina que el Arché no puede ser indeterminado y tiene que ser algo concreto.
Fundamentalmente se da cuenta que el aire está presente en todos los seres vivos y es el origen de la vida. Determina que todo proviene del aire y genera los demás elementos siguiendo dos procesos: Condensación y rarefacción.
El aire enrarecido da lugar al fuego y el aire condensado genera el viento, que condensado genera las nubes, luego el agua, la tierra y las piedras.
Para Anaxímenes la génesis del cosmos se produce en dos fases: Primero está la formación de la tierra, el agua y el fuego a partir del aire infinito y luego está la producción de todo lo demás.
“La tierra no corta el aire debajo de ella, sino que está situada sobre él como una tapa, lo cual parece que hacen todos los cuerpos planos pues, debido a su resistencia, son difíciles de mover hasta por el viento”
Anaxímenes postula que la tierra es plana y que flota en el aire como lo hace una hoja o una tapa. A Anaxímenes se le atribuye una obra titulada “Sobre la naturaleza” de la que solo se conservan referencias a la obra en obras de autores posteriores pero nada del original.
“Así como nuestra ánima, que es aire, mantiene nuestra cohesión, también el mundo entero abarca un hábito, el aire”
Aire es sinónimo de aliento vital (aire en griego es “pneuma” que quiere decir también aliento). El alma está vinculada a este aliento vital y abarca la naturaleza entera.
Anaxímenes aporta un novedad sustancial al pensamiento de sus antecesores (Tales y Anaximandro). Algo que luego se convertirá en un punto clave de la filosofía: El cambio y los mecanismos del cambio.
No solo se centra en explicar el origen de las cosas sino los mecanismos por el cual, a partir de esa substancia las cosas cambian. Pare esto eso usa los mecanismos de condensación y rarefacción.
Con la rarefaction y la condensación la naturaleza se presenta como un flujo. No es algo estático. Este flujo además no es aleatorio. Hay un orden y una armonía. Algo que luego retomara Aristóteles en su metafísica.
Anaxímenes se interesa mucho por la meteorología y la observación de los fenómenos meteorológicos. Todo en la naturaleza ocurre por este aliento vital, por medio de la condensación y la rarefacción.
Esto permite la metamorfosis que es la cohesión misma de la physis. El aire es al mundo lo que aliento es al hombre y da cohesión y coherencia de los diferentes elementos.
La analogía entre hombre y cosmos (unidos por el aliento vital) es clave en posteriores interpretaciones del pensamiento de Anaxímenes. Cosmos y hombre están dotados de alma.
Sócrates, por ejemplo, llega a decir que no tiene sentido estudiar el alma del cosmos y prefiere centrarse en estudiar el alma del hombre. Además, la forma de concebir al la tierra como un ser vivo que respira tiene influencia en la ecología contemporánea.
Este paso de superar la intervención divina en todos los fenómenos de la naturaleza y buscar un origen material y físico es lo que en filosofía se denomina el paso del mito al logos, algo que tiene su origen en los filósofos milesios.
Dado que la situación política en Mileto se vuelve muy inestable (estamos a puertas de las revueltas jonias y las guerras médicas) muchos milesios emigran a zonas más tranquilas como el sur de Italia (la denominada Magna Grecia).
Es es esta zona de la Magna Grecia donde comienzan a florecer otras escuelas (en Elea por por ejemplo de la que hablamos en el hilo de Parménides) que toman el testigo de Mileto.
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Es el fin de la escuela milesia, pero el germen de Mileto ha hecho florecer el pensamiento moderno, permitiendo en nacimiento de la ciencia (y cambiando el mundo)